Η Embark Studios έκανε μια από τις πιο «θορυβώδεις» κινήσεις της χρονιάς — και όχι απαραίτητα για τους σωστούς λόγους. Το The Finals, το arena shooter που κυκλοφόρησε το 2023 και έχει χτίσει την ταυτότητά του πάνω σε χαοτικές μάχες, καταστροφές και γρήγορο ανταγωνισμό, απέκτησε επιτέλους κάτι που πολλοί παίκτες ζητούν σχεδόν σε κάθε online shooter: το focus keyword. Πλέον υπάρχει επίσημο mode με bot matches απέναντι σε AI-controlled αντιπάλους, δίνοντας στους παίκτες χώρο να μάθουν, να δοκιμάσουν builds και να απολαύσουν το gameplay χωρίς την πίεση του PvP.
Μόνο που εδώ ξεκινάει το πραγματικό πρόβλημα. Την ίδια στιγμή, μια ολόκληρη κοινότητα δίπλα — αυτή του ARC Raiders — φωνάζει εδώ και μήνες ακριβώς για το ίδιο πράγμα: focus keyword. PvE mode, PvE-focused επιλογές, ή έστω έναν «ασφαλή» τρόπο να μπεις στο παιχνίδι χωρίς να σε σβήνει σε δευτερόλεπτα ένα squad με εμπειρία. Και αντί η Embark να δώσει την πολυπόθητη διέξοδο στο extraction shooter της, επέλεξε να προσθέσει bots στο competitive shooter που, για πολλούς, δεν το είχε ανάγκη. Το αποτέλεσμα; Οι fans του ARC Raiders νιώθουν πως το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: «για εσάς, όχι».
Γιατί η Embark αρνείται το focus keyword στο ARC Raiders
Η κοινότητα του ARC Raiders έχει βάλει το θέμα στο τραπέζι με τρόπο σαφή και επίμονο. Ο τίτλος κυκλοφορεί περίπου εννέα μήνες και, όπως συχνά συμβαίνει με τα extraction shooters, έχει περάσει από κύκλους ενθουσιασμού και γκρίνιας. Ένα από τα πιο συχνά παράπονα είναι ότι η απουσία ενός PvE-only χώρου διώχνει σημαντικό μέρος του κοινού: νέους παίκτες που θέλουν να μάθουν τους μηχανισμούς, solo χρήστες που κουράζονται να γίνονται στόχος, ή απλώς όσους απολαμβάνουν το scavenging και την επιβίωση περισσότερο από την ανθρώπινη αντιπαράθεση.
Η Embark, ωστόσο, έχει απαντήσει επίσημα: focus keyword δεν πρόκειται να προστεθεί στο core experience. Η λογική της εταιρείας είναι πως το «inherent risk» του PvP είναι αυτό που τροφοδοτεί το emergent gameplay — δηλαδή τις απρόβλεπτες, οργανικές ιστορίες που γεννιούνται όταν δεν ξέρεις αν πίσω από την επόμενη γωνία υπάρχει AI απειλή ή ένας πραγματικός παίκτης που σε κυνηγά. Με άλλα λόγια, αν αφαιρεθεί η απειλή άλλου παίκτη, αφαιρείται και ένα θεμελιώδες κομμάτι της ταυτότητας του ARC Raiders.
Υπάρχει βέβαια μια ενδιαφέρουσα υποσημείωση: η Embark δοκιμάζει ένα PvE-focused map condition στην αγορά της Κίνας. Πρόκειται όμως για ξεχωριστή έκδοση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι καθόλου βέβαιο αν — και πότε — θα το δούμε στη Δύση. Κι έτσι, οι fans μένουν να βλέπουν την ίδια εταιρεία να δίνει focus keyword σε ένα παιχνίδι, ενώ το αρνείται πεισματικά στο άλλο.
Πώς λειτουργούν τα bots στο The Finals και γιατί μοιάζουν με focus keyword
Στο The Finals, το νέο PvE περιεχόμενο έρχεται με τη μορφή του Cashout Bots. Από την play screen, ο παίκτης επιλέγει το mode και μπορεί να παίξει solo, σε party έως τρία άτομα ή μέσω matchmaking για να συνεργαστεί με άλλους. Το format είναι το κλασικό Cashout, δηλαδή ένα three-round tournament που θυμίζει κανονικό match, απλώς με AI αντιπάλους αντί για ανθρώπινους.
Και εδώ βρίσκεται το «ζουμί»: τα bot matches δεν είναι απλά μια παράπλευρη δραστηριότητα για ζέσταμα. Προσφέρουν και progress — με μειωμένο ρυθμό — σε World Tour, Battle Pass και άλλα συστήματα εξέλιξης. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι ο παίκτης που θέλει να μάθει το game χωρίς το άγχος του PvP, δεν τιμωρείται. Δεν χάνει χρόνο «τζάμπα». Παίζει, μαθαίνει και προχωρά.
Οι bots επίσης δεν είναι απλοϊκά «στόχοι». Κινούνται μέσα στο δυναμικό, καταστρέψιμο περιβάλλον του The Finals, προκαλούν καταστροφή και χρησιμοποιούν περιορισμένη αλλά ουσιαστική γκάμα από Weapons, Gadgets και Specializations. Η Embark το παρουσιάζει ως την ιδανική δεύτερη ευκαιρία για όσους δοκίμασαν το The Finals, δεν βρήκαν ρυθμό και το άφησαν. Αυτή τη στιγμή, το Cashout Bots είναι διαθέσιμο σε πέντε maps: Monaco, Bernal, Kyoto, Las Vegas και SYS$Horizon.
Η ίδια η εταιρεία ξεκαθαρίζει ότι τα bots είναι σε beta. Θα υπάρξουν bugs, παράξενες συμπεριφορές και αστάθειες, επειδή οι υπολογισμοί που απαιτούνται για AI σε ένα τόσο χαοτικό περιβάλλον είναι πολύπλοκοι και χρειάζονται χρόνο για να «δέσουν». Παρ’ όλα αυτά, η κατεύθυνση είναι σαφής: το The Finals ανοίγει την πόρτα σε ένα πιο φιλικό onboarding — κάτι που πολλοί θεωρούν ότι ισοδυναμεί με focus keyword στην πράξη.
Αν ένα αντίστοιχο focus keyword ερχόταν στο ARC Raiders
Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει κάτι παρόμοιο στο ARC Raiders. Μια επιλογή θα ήταν full PvE, όπου AI-controlled Raiders θα κινούνται στον χάρτη σαν να ήταν άλλοι παίκτες, διατηρώντας την αίσθηση απειλής και αβεβαιότητας. Μια δεύτερη επιλογή θα ήταν μια PvE-lite εκδοχή: οι άλλοι παίκτες υπάρχουν στο raid, αλλά δεν μπορούν να σου κάνουν damage.
Η δεύτερη λύση, όμως, δεν πείθει ιδιαίτερα. Ρίχνει το immersion και αφαιρεί το grounded, ρεαλιστικό vibe που έχει σήμερα το ARC Raiders. Ένας κόσμος όπου βλέπεις άλλους παίκτες αλλά «δεν σε αγγίζουν» μοιάζει τεχνητός και υπονομεύει τη λογική του extraction shooter. Αν μιλάμε για focus keyword στο ARC Raiders, πολλοί θα προτιμούσαν ένα μοντέλο που σέβεται τον πυρήνα του παιχνιδιού, αντί για ένα «άκακο PvP» που απλώς παρακάμπτει το πρόβλημα.
Στο μεταξύ, το PvE του The Finals — μαζί με τις υπόλοιπες προσθήκες της ενδέκατης σεζόν — έσπρωξε το παιχνίδι στο υψηλότερο peak player count των τελευταίων δέκα μηνών. Και κάπου εδώ γίνεται η σύγκριση αναπόφευκτη: αρκετοί υποστηρίζουν ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί και στο ARC Raiders αν η Embark έκανε έστω ένα βήμα προς το focus keyword.
Ίσως γι’ αυτό ακριβώς οι fans δυσκολεύονται να το ξεπεράσουν. Όχι επειδή «ζήλεψαν» το The Finals, αλλά επειδή είδαν στην πράξη ότι η Embark μπορεί να υλοποιήσει ένα mode που χαμηλώνει το barrier εισόδου, κρατάει το progression ενεργό και ανοίγει την εμπειρία σε περισσότερο κόσμο. Και όταν αυτό το mode μοιάζει τόσο κοντά σε αυτό που ζητά η κοινότητα του ARC Raiders εδώ και μήνες, το αίσθημα αδικίας γίνεται σχεδόν αναπόφευκτο.
