Η NASA προετοιμάζει μια πρωτοποριακή αποστολή, κατά την οποία ειδικά αεροσκάφη θα πετάξουν μέσα στις καταιγίδες που προκαλούν οι δασικές πυρκαγιές, με στόχο να βελτιωθούν οι προβλέψεις και να ενισχυθεί η πολιτική προστασία.
Οι μεγάλες δασικές πυρκαγιές μπορούν να δημιουργήσουν γιγάντια νέφη καπνού που εκτοξεύονται ψηλά στην ατμόσφαιρα, να πυροδοτήσουν χιλιάδες κεραυνούς μέσα σε λίγες ώρες και να προκαλέσουν ακόμη και σπάνιους αλλά ιδιαίτερα καταστροφικούς «πυροστρόβιλους» (firenadoes). Τα νέφη αυτά και οι επιπτώσεις τους δυσχεραίνουν τις προσπάθειες πυρόσβεσης και απειλούν τόσο τους κατοίκους που βρίσκονται κοντά στις φωτιές όσο και όσους ζουν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
Ο καπνός αυτός είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία νεφών που είναι γνωστά ως νέφη πυροσωρειτών (pyrocumulonimbus clouds). Ωστόσο, ο ακριβής τρόπος με τον οποίο σχηματίζονται αυτά τα νέφη παραμένει ελάχιστα κατανοητός και οι τρέχουσες προβλέψεις είναι συχνά ανεπαρκείς, σύμφωνα με τους ερευνητές της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας.
Αυτό προκαλεί ανησυχία σε έναν κόσμο που θερμαίνεται και αναμένεται να αντιμετωπίζει συχνότερες και πιο έντονες πυρκαγιές. Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή ενισχύει τις συνθήκες ξηρασίας που καθιστούν τις φωτιές πιο πιθανές.
«Η μέτρηση και χαρτογράφηση αυτών των επικίνδυνων καταιγίδων σε πραγματικό χρόνο, καθώς αναπτύσσονται, θα βοηθήσει τους επιστήμονες να τις προβλέπουν καλύτερα στο μέλλον», ανέφερε το Εργαστήριο Αεριώθησης (Jet Propulsion Laboratory) της NASA.
Το πείραμα ονομάζεται INjected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment (INSPYRE) και υλοποιείται υπό την ηγεσία του Ερευνητικού Εργαστηρίου του Ναυτικού των ΗΠΑ. Το σχέδιο προβλέπει τη χρήση των αεροσκαφών ER-2 και WB-57 της NASA, τα οποία θα επιχειρούν από την πολιτεία της Μοντάνα για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τον σχηματισμό των εν λόγω νεφών. Προγραμματίζονται τουλάχιστον δύο αποστολές διάρκειας 6 έως 8 εβδομάδων πάνω από τις δυτικές ΗΠΑ ή τον Καναδά.
Κάθε αποστολή θα περιλαμβάνει περισσότερες από δώδεκα επιστημονικές πτήσεις, ενώ τα αεροσκάφη θα μεταφέρουν υπέρυθρους ανιχνευτές πυρκαγιών που αναπτύχθηκαν στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. Παράλληλα, η NASA σχεδιάζει να εγκαταστήσει επίγεια ραντάρ και συστήματα τηλεπισκόπησης για την παρακολούθηση των νεφών στις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ.
Πηγή: Independent
