Μια νέα, εκτενής μελέτη που ανέλυσε περισσότερα από 1,25 εκατομμύρια αιμοκύτταρα ρίχνει φως στο μυστήριο της συχνότερης εμφάνισης αυτοάνοσων νοσημάτων στις γυναίκες.
Διεξήχθη από μια ερευνητική ομάδα του Ινστιτούτου Ιατρικής Έρευνας Garvan στην Αυστραλία και αποκάλυψε περισσότερους από 1.000 γενετικούς «διακόπτες» στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, οι οποίοι λειτουργούν διαφορετικά ανάλογα με το φύλο.
Αυτές οι διαφορές στη γονιδιακή δραστηριότητα αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης παθήσεων όπως ο λύκος και η σκλήρυνση κατά πλάκας στις γυναίκες.
Διαφορές στο ανοσοποιητικό σύστημα
Η υπολογιστική βιολόγος Σεϊχάν Γιαζάρ από το Ινστιτούτο Garvan επισημαίνει ότι «το ανοσοποιητικό σύστημα πρέπει να μελετάται λαμβάνοντας υπόψη το φύλο».
Παρά την αναγνωρισμένη διαφορά μεταξύ ανδρών και γυναικών, πολλές μελέτες εξακολουθούν να αγνοούν αυτές τις διαφορές, γεγονός που περιορίζει την κατανόηση των ασθενειών και μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις θεραπευτικές επιλογές.
Οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα αίματος από 982 συμμετέχοντες, από τους οποίους 564 ήταν γυναίκες και 418 άνδρες. Χρησιμοποίησαν την τεχνική αλληλούχισης RNA ενός κυττάρου, τη μεταφορά αυτής της μεθόδου, επιτρέποντας μια εξαιρετικά λεπτομερή ανάλυση της γονιδιακής δραστηριότητας.
Αναλύθηκαν τα μονοπύρηνα κύτταρα του περιφερικού αίματος (PBMCs), τα οποία περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων.
Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που εξετάζει τις διαφορές στα κύτταρα του ανοσοποιητικού με τόσο υψηλή ανάλυση, εξετάζοντας κάθε κύτταρο ξεχωριστά. Διαπιστώθηκαν εμφανείς διαφοροποιήσεις στη «σύσταση» των ανοσοκυττάρων ανά φύλο.
Οι άνδρες παρουσίασαν περισσότερα μονοκύτταρα πρώτης απόκρισης, που σχετίζονται με τις βασικές λειτουργίες επιδιόρθωσης και άμυνας, ενώ οι γυναίκες εμφάνισαν υψηλότερα επίπεδα Β και Τ λεμφοκυττάρων, τα οποία συνδέονται με πιο εξειδικευμένες και προσαρμοστικές ανοσολογικές αντιδράσεις.
Γενετικές διαφορές και αυτοάνοσα νοσήματα
Οι γενετικές διαφορές φαίνεται να εξηγούν γιατί το ανοσοποιητικό των γυναικών ενεργεί πιο δραστήρια. Αυτή η κατάσταση «αυξημένης επιφυλακής» σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα στις γυναίκες μπορεί να προσφέρει καλύτερη προστασία από επιβλαβείς οργανισμούς, αλλά ταυτόχρονα αυξάνει τον κίνδυνο επιθέσεων σε υγιείς ιστούς.
Όπως προσθέτει η βιοπληροφορικός Σάρα Μπαλούζ από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, «αυτή η αντιδραστικότητα του ανοσοποιητικού παρέχει πλεονέκτημα στις γυναίκες ενάντια στις ιογενείς λοιμώξεις, αλλά έρχεται με την τιμή μιας μεγαλύτερης προδιάθεσης για αυτοάνοσα νοσήματα».
Δεδομένου ότι τα γονίδια που σχετίζονται με αυτοάνοσες προδιαθέσεις συνδέονται με φλεγμονώδεις οδούς, τα θετικά αλλά και αρνητικά αποτελέσματα της γυναικείας ανοσολογίας είναι πλέον πιο κατανοητά.
Ο ρόλος των γενετικών «διακοπτών»
Η μελέτη εντόπισε επίσης ότι αυτοί οι γενετικοί «διακόπτες» βρίσκονται όχι μόνο στα χρωμοσώματα Χ και Υ, αλλά και σε κοινά χρωμοσώματα.
Δύο συγκεκριμένοι μηχανισμοί που ενεργοποιούνται περισσότερο στις γυναίκες σχετίζονται με γονίδια όπως το FCGR3A και το ITGB2, τα οποία σχετίζονται με τον συστηματικό ερυθηματώδη λύκο, που είναι πιο συχνός στις γυναίκες.
Αυτά τα ευρήματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις για την ανάπτυξη πιο στοχευμένων θεραπειών. Σήμερα, οι περισσότερες θεραπείες είναι γενικευμένες και αποσκοπούν απλά στη μείωση της φλεγμονής.
Ο Τζόζεφ Πάουελ από το Ινστιτούτο Garvan επισημαίνει ότι «προκειμένου να αξιοποιήσουμε πλήρως τη δυναμική της ιατρικής ακριβείας, πρέπει να κατανοήσουμε αυτές τις θεμελιώδεις βιολογικές παραμέτρους».
