Το ινδικό διαστημικό σκάφος Chandrayaan-3 προσσεληνώθηκε με επιτυχία στον ανεξερεύνητο Νότιο Πόλο της Σελήνης χθες (23/8), σε μια αποστολή που θεωρείται ζωτικής σημασίας για τη σεληνιακή εξερεύνηση αλλά και για τη θέση της Ινδίας ως διαστημική δύναμη. Το επίτευγμα αυτό την καθιστά την τέταρτη χώρα που προσελήνωσε επιτυχώς ένα διαστημικό σκάφος στη Σελήνη μετά τις ΗΠΑ, την Κίνα και τη Ρωσία.
Το Chandrayaan-3, το οποίο εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο, κατάφερε να προσεληνωθεί στη Σελήνη, σε αντίθεση με το ρωσικό διαστημικό σκάφος Luna-25, το οποίο εκτοξεύτηκε πριν από 12 ημέρες. Το Luna-25 ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στο φεγγάρι τη Δευτέρα στην ίδια περιοχή, αλλά συνετρίβη το Σάββατο μετά από δυσλειτουργία του κινητήρα.
Επιστήμονες και αξιωματούχοι χειροκροτούσαν, ζητωκραύγαζαν και αγκαλιάζονταν όταν το διαστημόπλοιο προσγειώθηκε και οι άνθρωποι σε όλη την Ινδία ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς, πυροδοτώντας κροτίδες και χορεύοντας στους δρόμους.
«Ο θρίαμβος του Chandrayaan-3 αντικατοπτρίζει τις προσδοκίες και τις δυνατότητες 1,4 δισεκατομμυρίων Ινδών», δήλωσε ο Μόντι όταν ολοκληρώθηκε η προσγείωση.
Μετά την προσελήνωση, η άκατος Vikram του Chandrayaan-3 θα απελευθερώσει το ρόβερ Pragyaan το οποίο θα εξερευνήσει την επιφάνεια της Σελήνης για δύο εβδομάδες. Το ρόβερ θα τραβήξει φωτογραφίες και θα διεξάγει πειράματα σχετικά με τη γεωλογία και την παρουσία πάγου.
Ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικών Ερευνών (ISRO) έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες από το φεγγάρι, περίπου τέσσερις ώρες αφότου το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-3 ολοκλήρωσε την ομαλή κάθοδό του. Οι πρώτες τέσσερις εικόνες λήφθηκαν καθώς το διασδτημικό σκάφος πλησίαζε την επιφάνεια της σελήνης.
Ενώ ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) θα συνεχίσει να εξερευνά το ηλιακό σύστημα, μια νεότερη γενιά διαστημικών μηχανικών έχει αρχίσει να δραστηριοποιείται επιχειρηματικά. Ο προϋπολογισμός του ISRO κατά το προηγούμενο οικονομικό έτος ήταν μικρότερος από 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια, το μέγεθος της ιδιωτικής διαστημικής οικονομίας της Ινδίας ανέρχεται ήδη σε τουλάχιστον 6 δισεκατομμύρια δολάρια και αναμένεται να τριπλασιαστεί ήδη από το 2025. Ο ρυθμός των αλλαγών επιταχύνεται. Η Ινδία θέλει να αξιοποιήσει την επιχειρηματική ενέργεια του ιδιωτικού τομέα για να τοποθετήσει περισσότερους δορυφόρους στο διάστημα – και μάλιστα ταχύτερα.
Μετά την εκτόξευση, ο Σ. Σόμαναθ, επικεφαλής του ISRO άφησε να εννοηθεί ότι η Ινδία έχει και άλλα σχέδια πέρα από το φεγγάρι.
«Είναι πολύ δύσκολο για κάθε έθνος να το πετύχει. Αλλά εμείς το καταφέραμε με δύο μόνο προσπάθειες», δήλωσε. «Αυτό μας δίνει ελπίδες για προσεδάφιση στον Άρη και ίσως στην Αφροδίτη και σε άλλους πλανήτες, ίσως και σε αστεροειδείς», κατέληξε ο επικεφαλής.
