Επιστήμονες της NASA αναπτύσσουν ένα ρομποτικό «φίδι», του οποίου η αποστολή θα είναι η εξερεύνηση του διαστήματος και η αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Το σύστημα Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), όπως ονομάζεται, αναπτύσσεται στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA (JPL). Οι επιστήμονες σχεδιάζουν αυτό το μακρόστενο ρομπότ για να διασχίζει δύσκολα εδάφη χρησιμοποιώντας περιστρεφόμενους τροχούς κατά μήκος του σώματός του.
Πρωταρχικός του στόχος θα μπορούσε να είναι ο Εγκέλαδος, ένα μικρό παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου. Ωστόσο, το EELS θα μπορούσε επίσης να είναι χρήσιμο και εδώ στη Γη, πραγματοποιώντας έρευνες σε απαιτητικά περιβάλλοντα. Δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA υποδηλώνουν ότι ο Εγκέλαδος διαθέτει έναν υγρό ωκεανό κάτω από τον παγωμένο φλοιό του. Οι πίδακες που υπάρχουν στην επιφάνεια χρησιμεύουν ως πύλες εισόδου στο νερό που βρίσκεται κάτω από τον πάγο.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά οχήματα-ρομπότ, το EELS μπορεί να συρθεί μέσα σε σχισμές και να κολυμπήσει μέσα στο νερό. Το σύστημα χρησιμοποιεί καινοτόμες περιστρεφόμενες προωθητικές μονάδες που λειτουργούν ως ερπύστριες, μηχανισμούς πρόσφυσης και υποβρύχιες προωθητικές μονάδες. Αυτό θα επιτρέψει στο ρομπότ να αποκτήσει πρόσβαση σε έναν πίδακα του Εγκέλαδου.
Ο διευθυντής του έργου Μάρτιν Ρόμπινσον, οραματίζεται ένα ρομπότ που θα μπορεί να εξερευνήσει οποιαδήποτε τοποθεσία, ακόμη και να κατέβει σε σεληνιακούς σωλήνες λάβας. Η προσαρμοστικότητα του συστήματος ανοίγει δυνατότητες για άλλους προορισμούς, όπως τα παγωμένα τμήματα του Άρη και οι σχισμές στους πάγους της Γης.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη πραγματοποιήσει δοκιμές μέσα στον παγετώνα Athabasca του Καναδά και στο ηφαίστειο Mount Meager.
ΠΗΓΗ: Studyfinds
