Επιτέλους, φτάνει η μεγάλη ημέρα: η Artemis 1, η πρώτη αποστολή του αμερικανικού προγράμματος για την επιστροφή στη Σελήνη, ενδέχεται να εκτοξευτεί στις 29 Αυγούστου, ανακοίνωσε σήμερα η NASA.
Join us for an update on the @NASAArtemis mission to the Moon as teams make progress with the Space Launch System rocket and Orion spacecraft, Wednesday, July 20 at 11am ET (15:00 UTC): https://t.co/Oi87IkFhqs pic.twitter.com/Muh4xNx8Dc
— NASA (@NASA) July 19, 2022
Άλλες δύο ημερομηνίες θεωρούνται πιθανές για την εκτόξευση: η 2α ή η 5η Σεπτεμβρίου.
Η NASA επέλεξε σκόπιμα να κάνει την ανακοίνωση αυτή σήμερα, ανήμερα της επετείου από την προσσελήνωση της αποστολής Apollo 11 στη Σελήνη, στις 20 Ιουλίου 1969.
Πενηντατρία χρόνια αργότερα, το πρόγραμμα Artemis σηματοδοτεί την επιστροφή των Αμερικανών στον δορυφόρο της Γης. Αυτή η πρώτη αποστολή ωστόσο δεν θα είναι επανδρωμένη. Στόχος της είναι να γίνει μια δοκιμή του νέου, γιγαντιαίου πυραύλου της NASA, του SLS (αυτή θα είναι η πρώτη πτήση του) και της κάψουλας «Ωρίων» στην κορυφή του.
“The Eagle has landed.”
On July 20, 1969—53 years ago today—@NASA_Astronauts Neil Armstrong and Edwin “Buzz” Aldrin touched down in the Sea of Tranquility, becoming the first humans ever to land on the Moon: https://t.co/zsYT9owrYj pic.twitter.com/G0gVxmrHhL
— NASA (@NASA) July 20, 2022
Η εκτόξευση θα γίνει από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, στη Φλόριντα.
Η κάψουλα θα φτάσει στη Σελήνη όπου θα τεθεί σε τροχιά προτού να επιστρέψει στη Γη. Ανάλογα με την οριστική ημερομηνία της εκτόξευσης, η αποστολή θα διαρκέσει συνολικά από 39 έως 42 ημέρες.
Ο «Ωρίωνας» έχει ήδη βρεθεί στο διάστημα μία φορά, για μια δοκιμαστική πτήση, το 2014. Τότε έκανε δύο περιστροφές γύρω από τη Γη ώστε να δοκιμαστεί η θερμική ασπίδα του. Αυτή τη φορά θα φτάσει πολύ πιο μακριά και θα βιώσει πολύ πιο ακραίες συνθήκες κατά την είσοδό του στη γήινη ατμόσφαιρα: ταχύτητα σχεδόν 40.000 χιλιομέτρων την ώρα και θερμοκρασία που θα φτάνει τη μισή εκείνης που καταγράφεται στην επιφάνεια του Ήλιου, όπως εξήγησε ο Μάικ Σαράφιν, ο υπεύθυνος της αποστολής.
Η επανδρωμένη αποστολή Artemis 2 είναι προγραμματισμένη για το 2024. Οι αστροναύτες δεν θα πατήσουν ωστόσο στην επιφάνεια της Σελήνης, απλώς θα κάνουν μια περιστροφή γύρω της. Τα μέλη της Artemis 3 θα έχουν την ευκαιρία να περπατήσουν στο σεληνιακό έδαφος, το νωρίτερο το 2025, με βάση τον προγραμματισμό της NASA.
