Ο υπουργός Γεωργίας, Δασών και Αλιείας της Ιαπωνίας, Τακού Έτο, παραιτήθηκε έπειτα από σχόλια που προκάλεσαν έντονη κατακραυγή, όταν αστειεύτηκε ότι δεν χρειάζεται να αγοράζει ρύζι επειδή του το προσφέρουν δωρεάν οι υποστηρικτές του.
Η δήλωση έγινε κατά τη διάρκεια τοπικής εκδήλωσης, σε μία περίοδο όπου η Ιαπωνία αντιμετωπίζει κρίση ακρίβειας, με τις τιμές του ρυζιού να έχουν διπλασιαστεί μέσα σε μόλις ένα χρόνο. Το σχόλιο του Έτο θεωρήθηκε προκλητικό και αδιάφορο απέναντι στις δυσκολίες που βιώνουν οι Ιάπωνες πολίτες, ιδιαίτερα τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα.
Η αντιπολίτευση αντέδρασε έντονα, απειλώντας με πρόταση μομφής, γεγονός που οδήγησε τελικά στην παραίτηση του υπουργού. Ο ίδιος δήλωσε ότι υπερέβη τα όρια και ζήτησε συγγνώμη για την «ανεύθυνη» τοποθέτησή του.
Η Ιαπωνία βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενη ζήτηση για ρύζι, λόγω της αύξησης του τουρισμού και της αναζωπύρωσης της οικονομικής δραστηριότητας στον τομέα της εστίασης μετά την πανδημία. Οι επίσημες προβλέψεις για την κατανάλωση ρυζιού ήταν χαμηλότερες από την πραγματική ζήτηση, με αποτέλεσμα ελλείψεις και σημαντική άνοδο των τιμών.
Η παραίτηση του Τακού Έτο αποτελεί πλήγμα για την κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Σιγκερού Ισιμπά, η οποία ήδη αντιμετωπίζει μειωμένα ποσοστά αποδοχής από την κοινή γνώμη. Το περιστατικό ξυπνά ιστορικές μνήμες από τις «ταραχές του ρυζιού» του 1918, που είχαν οδηγήσει στην πτώση της κυβέρνησης εκείνης της περιόδου, λόγω της οργής του κόσμου για την αύξηση των τιμών του βασικού αγαθού.
