Η Φλόριντα βρίσκεται σε κατάσταση συναγερμού, καθώς ο κυκλώνας Μίλτον πλησιάζει τη δυτική ακτή της πολιτείας, φέρνοντας επικίνδυνες και δυνητικά θανατηφόρες συνθήκες για δεύτερη φορά μέσα σε δύο εβδομάδες, μετά το πέρασμα της Helen.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, προειδοποίησε τους κατοίκους της δυτικής ακτής να προετοιμαστούν για έναν «οργισμένο» κυκλώνα, τονίζοντας ότι πρόκειται για τον ισχυρότερο κυκλώνα στον Κόλπο του Μεξικού από το 2005. «Ας προετοιμαστούμε για το χειρότερο και ας προσευχηθούμε να εξασθενήσει», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Μίλτον, που αναβαθμίστηκε σε Κατηγορία 5 με ανέμους που φτάνουν τα 180 μίλια την ώρα, αναμένεται να πλήξει την περιοχή του Κόλπου της Τάμπα την Τετάρτη. Ο κυβερνήτης κάλεσε τους πολίτες να εκκενώσουν τις περιοχές που έχουν λάβει εντολές εκκένωσης, τονίζοντας ότι «πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για έναν τεράστιο αντίκτυπο στη δυτική ακτή της Φλόριντα».
Τουλάχιστον εννέα κομητείες έχουν εκδώσει υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης, και οι αρχές προειδοποιούν τους κατοίκους να τις ακολουθήσουν άμεσα. Η δήμαρχος της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ, ήταν σαφής: «Μπορώ να πω, χωρίς καμία δραματοποίηση, αν επιλέξετε να μείνετε σε μια από αυτές τις περιοχές εκκένωσης, θα πεθάνετε».
Ο κυκλώνας κινείται προς τη δυτική ακτή της Φλόριντα αφού πρώτα πέρασε από τις ακτές της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού, προκαλώντας καταστροφές με ισχυρούς ανέμους και θανατηφόρα κύματα καταιγίδας. Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, ο Μίλτον μπορεί να αυξήσει την έκτασή του και να προκαλέσει καταστροφές σε μια μεγαλύτερη ζώνη, καθώς πλησιάζει τις ακτές της Φλόριντα.
Η περιοχή του Κόλπου της Τάμπα, μια από τις πιο ευάλωτες στις καταιγίδες περιοχές των ΗΠΑ, δεν έχει πληγεί άμεσα από κυκλώνα εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Η δήμαρχος Κάστορ προειδοποίησε τους κατοίκους να προετοιμαστούν για «ένα γεγονός άνευ προηγουμένου». Οι κάτοικοι σπεύδουν να εγκαταλείψουν την περιοχή, καθώς οι αυτοκινητόδρομοι έχουν ήδη κλείσει από την αυξημένη κίνηση. Τα θεματικά πάρκα Walt Disney World και Universal Orlando παραμένουν ανοιχτά, αλλά άλλα πάρκα στη Φλόριντα έχουν ανακοινώσει προσωρινά κλεισίματα.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Κρίσεων (FEMA) αντιμετωπίζει δυσκολίες λόγω έλλειψης προσωπικού, αφού ήδη έχει κινητοποιηθεί σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ εξαιτίας προηγούμενων φυσικών καταστροφών, όπως η καταστροφή της Ελένης στην Απαλάχια και οι πλημμύρες και πυρκαγιές που προηγήθηκαν. Αυτή τη στιγμή, διαθέτει λιγότερο από το 10% του προσωπικού της για νέες αποστολές, γεγονός που δημιουργεί ανησυχίες για την ικανότητά της να ανταποκριθεί επαρκώς στον επερχόμενο κυκλώνα.
Η κατάσταση είναι κρίσιμη και η Φλόριντα καλείται να αντιμετωπίσει μια ενδεχομένως καταστροφική καταιγίδα, με τον κυβερνήτη ΝτεΣάντις να προτρέπει τους κατοίκους να λάβουν όλα τα αναγκαία μέτρα. «Δεν υπάρχει καμία εγγύηση για το πώς θα εξελιχθεί ο καιρός την Τετάρτη», τόνισε, προτρέποντας τους πολίτες να ολοκληρώσουν τα σχέδια εκκένωσης άμεσα.
