Οι ΗΠΑ ανακάλυψαν μόνο ένα «πολύ μικρό» μέρος του κατασκοπευτικού εξοπλισμού από το κινεζικό αερόστατο, αλλά ισχυρίζονται ότι η συσκευή ήταν αναμφισβήτητα εξοπλισμένη για τη συλλογή πληροφοριών και όχι δεδομένων καιρού, όπως ισχυρίζεται το Πεκίνο.
Το κινεζικό μπαλόνι που καταρρίφθηκε από αμερικανικό μαχητικό αεροπλάνο είχε πετάξει πάνω από υπόγεια σιλό όπου φυλάσσονται πυρηνικοί πύραυλοι των ΗΠΑ και βάσεις βομβαρδιστικών. Το αερόστατο καταρρίφθηκε στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας μετά από περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες από τα δυτικά προς τα ανατολικά.
