Είναι γεγονός πως η πρώτη, αινιγματική ανακοίνωση του The Elder Scrolls 6 πίσω στην E3 του 2018 μοιάζει σήμερα σαν μια μακρινή ανάμνηση. Κι όμως, το πολυαναμενόμενο sequel δεν είναι απλώς «ζωντανό» — μπαίνει σταδιακά σε μια νέα τεχνολογική εποχή, καθώς η Bethesda ρίχνει πλέον όλο της το βάρος και την προσοχή στην επόμενη μεγάλη περιπέτεια της σειράς. Παρά το ότι παράλληλα «τρέχουν» τεράστια projects γύρω από το Fallout, ο Todd Howard επιβεβαίωσε κάτι που αλλάζει τα δεδομένα για το The Elder Scrolls 6: το παιχνίδι θα χτιστεί πάνω στην ολοκαίνουργια Creation Engine 3.
Η αποκάλυψη ήρθε μέσα από μια πρόσφατη, άκρως αποκαλυπτική συνέντευξη στο Windows Central, όπου ο “εγκέφαλος” της Bethesda μίλησε πιο ανοιχτά για το τεχνικό υπόβαθρο του τίτλου. Και, για ένα project που έχει περάσει από χρόνια αναμονής, memes, φήμες και προσδοκίες που διογκώνονται, η επιβεβαίωση της Creation Engine 3 λειτουργεί σαν καθαρό σήμα ότι το The Elder Scrolls 6 φιλοδοξεί να ξεφύγει από τους περιορισμούς του παρελθόντος.
The Elder Scrolls 6 και Creation Engine 3: Γιατί η νέα μηχανή αλλάζει τα δεδομένα
Όσοι παρακολουθούν πιστά τη Bethesda τα τελευταία χρόνια γνωρίζουν πολύ καλά πως η proprietary μηχανή της εταιρείας —η περίφημη Creation Engine— έχει υπάρξει συχνά αντικείμενο έντονης συζήτησης, κριτικής και… γκρίνιας. Πολλοί fans, δικαιολογημένα ή μη, θεωρούσαν ότι η ηλικία της μηχανής περιόριζε τις πραγματικές δυνατότητες των RPGs της εταιρείας: από την αίσθηση κίνησης και το animation μέχρι τη σταθερότητα, την απόδοση και τις τεχνικές «ιδιοτροπίες» που κατά καιρούς έκαναν την εμφάνισή τους.
Αξίζει να θυμηθούμε ότι το Starfield ήταν το πρώτο μεγάλο παιχνίδι που βασίστηκε στην Creation Engine 2, ενώ σχεδόν όλα τα προηγούμενα βαριά χαρτιά του στούντιο —από το Skyrim μέχρι το Fallout 4— πατούσαν στην αρχική έκδοση της μηχανής. Η μετάβαση στην Creation Engine 3, λοιπόν, δεν είναι απλώς μια αλλαγή έκδοσης στον κώδικα. Είναι ένα τεχνολογικό άλμα που, στη θεωρία και στις δηλώσεις της Bethesda, υπόσχεται πιο σύγχρονα εργαλεία, καλύτερο rendering και πιο εξελιγμένα συστήματα για τη δημιουργία και τη διαχείριση ανοιχτών κόσμων τεράστιας κλίμακας.
Ο Todd Howard σημείωσε ότι η κοινή τεχνολογική πλατφόρμα άρχισε να χτίζεται «αθόρυβα» από την εποχή του λανσαρίσματος του Starfield. Με άλλα λόγια, η Bethesda δεν περιμένει να «ξεκινήσει από το μηδέν» για το The Elder Scrolls 6, αλλά βασίζεται σε υποδομές, εργαλεία και pipelines που έχουν ήδη δοκιμαστεί και εξελιχθεί. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η αναφορά του ότι τα εσωτερικά builds του παιχνιδιού “δουλεύουν πλέον με συνέπεια” σε καθημερινή βάση — μια φράση που για όσους γνωρίζουν το πόσο περίπλοκη είναι η ανάπτυξη open-world RPGs, ακούγεται σαν μια μικρή αλλά καθοριστική νίκη.
Για τους developers, αυτή η «συνέπεια» σημαίνει πιο ομαλή παραγωγή: λιγότερα μπλοκαρίσματα, πιο προβλέψιμη πρόοδος, καλύτερη ενσωμάτωση νέων features και, ιδανικά, λιγότερα τεχνικά πισωγυρίσματα. Για τους παίκτες, μεταφράζεται σε μια ελπίδα: ότι το The Elder Scrolls 6 θα φτάσει στην αγορά πιο στιβαρό, πιο φιλόδοξο και πιο «καθαρό» τεχνικά, χωρίς να χάσει τη χαρακτηριστική ταυτότητα που έκανε τη Bethesda ξεχωριστή.
Πότε θα κυκλοφορήσει το The Elder Scrolls 6; Η σκληρή αλήθεια για το 2028–2029
Η επιβεβαίωση της Creation Engine 3 σκορπά εύλογο ενθουσιασμό, όμως η ημερομηνία κυκλοφορίας παραμένει το μεγάλο “αγκάθι” για την κοινότητα. Αν οι πληροφορίες κορυφαίων insiders της βιομηχανίας αληθεύουν, το teaser του 2018 ενδέχεται να κλείσει μια ολόκληρη δεκαετία πριν δούμε τον τελικό τίτλο στα ράφια — ένα χρονικό διάστημα που μοιάζει αδιανόητο, αλλά όχι πρωτοφανές για παραγωγές αυτού του μεγέθους.
Ο έγκριτος ρεπόρτερ του Bloomberg, Jason Schreier, αλλά και ο Jez Corden του Windows Central, έχουν αναφέρει ότι το παιχνίδι στοχεύει για κυκλοφορία γύρω στο 2028 ή ακόμη και το 2029. Επειδή πρόκειται για πηγές με ιστορικό αξιοπιστίας, η κοινότητα καλό είναι να κρατήσει χαμηλά τις προσδοκίες ως προς το «πότε» — ακόμα κι αν το «τι» δείχνει πιο ελπιδοφόρο από ποτέ.
Μια “Αυτοκρατορία” σε πλήρη ανάπτυξη: Fallout 5, remasters και Obsidian
Παρότι το The Elder Scrolls 6 αποτελεί την “αιχμή του δόρατος” για πολλούς fans, η Bethesda χτίζει ταυτόχρονα έναν πραγματικό εργασιακό “πυρετό” γύρω από το σύμπαν του Fallout. Οι πληροφορίες και οι ενδείξεις δείχνουν ότι η εταιρεία δεν βλέπει τα μεγάλα της IPs ανταγωνιστικά μεταξύ τους, αλλά σαν κομμάτια μιας ενιαίας στρατηγικής: κοινή τεχνολογία, κοινά εργαλεία, διαφορετικές ομάδες και projects που μπορούν να εξελίσσονται παράλληλα.
Σύμφωνα με όσα έχουν ακουστεί, η ομάδα βρίσκεται στην pre-production του Fallout 5, με στόχο να αξιοποιήσει και αυτό τις δυνατότητες της Creation Engine 3. Παράλληλα, κυκλοφορούν ισχυρές ενδείξεις για επερχόμενα remasters των Fallout 3 και Fallout: New Vegas — τίτλοι-ορόσημα που θα μπορούσαν να επιστρέψουν στο προσκήνιο με σύγχρονη εικόνα και ποιότητα ζωής που απαιτούν οι σημερινές πλατφόρμες. Και, ως «κερασάκι», υπάρχει η επιβεβαιωμένη πλέον ανάπτυξη ενός ολοκαίνουργιου Fallout παιχνιδιού από την Obsidian Entertainment, ένα στούντιο που έχει ήδη γράψει ιστορία στο συγκεκριμένο σύμπαν.
Με τόσα μέτωπα ανοιχτά, η ανάγκη για μια πιο ισχυρή, σύγχρονη και ευέλικτη τεχνολογική βάση δεν είναι απλώς λογική — είναι απαραίτητη. Και εδώ ακριβώς αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία η Creation Engine 3: ως κοινός παρονομαστής που επιτρέπει στη Bethesda να στοχεύει ψηλότερα χωρίς να ανακυκλώνει τα ίδια τεχνικά βάρη.
Το The Elder Scrolls 6 περνά στη νέα εποχή
Με την επιβεβαίωση του Todd Howard, το The Elder Scrolls 6 αποκτά επιτέλους ένα ξεκάθαρο τεχνολογικό πρόσωπο: Creation Engine 3. Αυτό δεν λύνει αυτομάτως όλα τα ερωτήματα — ούτε μειώνει την αναμονή που, με τα σημερινά δεδομένα, φαίνεται να μας οδηγεί προς το 2028–2029. Όμως ξεκαθαρίζει ότι η Bethesda αντιμετωπίζει το επόμενο κεφάλαιο της σειράς σαν ένα πραγματικό πέρασμα στη νέα εποχή, με καλύτερα εργαλεία, πιο σταθερή ανάπτυξη και μεγαλύτερη φιλοδοξία για το μέγεθος και την ποιότητα του κόσμου που θα εξερευνήσουμε.
Αν τελικά το The Elder Scrolls 6 καταφέρει να παντρέψει την κλασική «μαγεία» της Bethesda με τα πλεονεκτήματα της Creation Engine 3, τότε η αναμονή —όσο επίπονη κι αν είναι— μπορεί να αποδειχθεί το τίμημα για το πιο σημαντικό τεχνολογικό άλμα που έχει κάνει ποτέ η σειρά.