Ο Ισραηλινός Υπουργός Πολιτισμού, Μίκι Ζοχάρ, ξεσήκωσε αντιδράσεις με την απόφασή του να διακόψει τη χρηματοδότηση των βραβείων Ophir – των σημαντικότερων κινηματογραφικών βραβείων του Ισραήλ – μετά τη βράβευση της ταινίας “Hayam” (Η Θάλασσα) ως η Καλύτερη Ταινία Μεγάλου Μήκους, ένα έργο που χαρακτήρισε «φιλοπαλαιστινιακό». Πρόκειται για δραματικό έργο στην αραβική γλώσσα, το οποίο αφηγείται την ιστορία ενός 12χρονου Παλαιστίνιου αγοριού που ζει στη Ραμάλα στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη και λαχταρά να δει τη θάλασσα στο Τελ Αβίβ για πρώτη φορά στη ζωή του.
Σύμφωνα με τον Ζοχάρ, η ταινία “The sea” προωθεί μια αντιπολεμική γραμμή, η οποία αντίκειται στις θέσεις της κυβερνητικής ηγεσίας και το γεγονός ότι μια τέτοια ταινία πήρε το κορυφαίο βραβείο φαίνεται πως ήταν η αφορμή για την απόφασή του να κόψει τη χρηματοδότηση προς την Ισραηλινή Ακαδημία Κινηματογράφου και τα Ophir Awards.
Ο Ζοχάρ δήλωσε σε ανακοίνωσή του: «Αφού η φιλοπαλαιστινιακή ταινία “Hayam” (Η Θάλασσα), η οποία διαστρεβλώνει την εικόνα των ηρωικών στρατιωτών μας που αγωνίζονται για να μας προστατεύσουν, κέρδισε το βραβείο Καλύτερης Ταινίας στα επαίσχυντα Βραβεία Ophir του 2025, αποφάσισα να σταματήσω τη χρηματοδότηση της τελετής με χρήματα των Ισραηλινών πολιτών”. Σημείωσε ότι «ξεκινώντας από τον προϋπολογισμό του 2026, αυτή η άθλια τελετή δεν θα χρηματοδοτείται πλέον με χρήματα των φορολογουμένων».
Με αυτό το βραβείο, η ταινία, «The sea» σε σκηνοθεσία του Shai Carmeli Pollack, ενός ντοκιμαντέρ που κάνει το ντεμπούτο του σε μεγάλου μήκους ταινία, γίνεται η υποψηφιότητα του Ισραήλ για το Όσκαρ Καλύτερης Ξενόγλωσσης Ταινίας του 2026.