Τον κώδωνα κινδύνου για ένα τεράστιο κύμα οστρακιάς στην Ευρώπη καθώς σε ορισμένες χώρες ο αριθμός των κρουσμάτων αυξάνεται σημαντικά, κρούουν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) και το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης Νοσημάτων (ECDC).
Η προειδοποίηση έρχεται σε μια στιγμή που ο αριθμός των παιδιών που πάσχουν από οστρακιά αυξάνεται στη Γαλλία, την Ιρλανδία, την Ολλανδία, την Ισπανία, τη Σουηδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν αναφερθεί και ορισμένοι θάνατοι. Η οστρακιά που σε διεθνές επίπεδο έχει την συντομογραφία iGAS είναι η διεισδυτική στρεπτοκοκκική λοίμωξη ομάδας Α, τα βακτηριακά παθογόνα της οποίας προκαλούν την ασθένεια.
Οι στρεπτόκοκκοι μεταδίδονται πέραν των άλλων με σταγονίδια, γι’ αυτό και τα μέτρα κατά του κορονοϊού, που αφορούν απόσταση, η χρήση μάσκας και η υγιεινή των χεριών, είναι σύμφωνα με τους επιστήμονες, αποτελεσματικά ενάντια σε αυτό το παθογόνο.
Οι στρεπτόκοκκοι παράγουν μια τοξίνη που προκαλεί δερματικό εξάνθημα στα παιδιά. Αλλά μια μόλυνση δεν δημιουργεί καμία βασική ανοσία και μπορεί κανείς ακόμη και ως ενήλικας να αρρωστήσει κατ’ επανάληψη. Ωστόσο, χωρίς την παρουσία εξανθήματος, μπορεί να αναπτυχθεί ανοσία έναντι της τοξίνης.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες η λοίμωξη είναι ήπια και αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά πενικιλίνης, που σταματά τον κίνδυνο μόλυνσης μετά από περίπου 24 ώρες. Το ίδιο το εξάνθημα δεν αντιμετωπίζεται και μόνο εξαιρετικά σπάνια συνοδεύεται από κνησμό. Μετά από περίπου μία εβδομάδα, αυτό εξάνθημα υποχωρεί. Η έντονα κοκκινισμένη γλώσσα που έχει χρώμα βατόμουρου είναι επίσης χαρακτηριστικό της οστρακιάς. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν πονόλαιμο, πυρετό, έμετο και πρησμένες αμυγδαλές.