Τα «μάτια» της ανθρωπότητας στο Γαλαξία, το υπερ-τηλεσκόπιο James Webb, απαθανάτισε νέες, συναρπαστικές εικόνες από το Διάστημα, ξεπερνώντας τις προσδοκίες ακόμη και των ειδικών. Αμερικανοί αστρονόμοι δημοσίευσαν εντυπωσιακές εικόνες του Δία, τις πρώτες που τράβηξε το διαστημικό τηλεσκόπιο από τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος.
Οι υπέρυθρες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στο τέλος Ιουλίου και στη συνέχεια χρωματίστηκαν τεχνητά (το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί να διακρίνει το υπέρυθρο φως) παρέχουν, μεταξύ άλλων, τις καλύτερες έως τώρα παρατηρήσεις για το τεράστιο σέλας που δημιουργείται στους δύο πόλους του Δία. Ορατή είναι επίσης η γνωστή Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα (μια γιγάντια καταιγίδα), άλλες μικρότερες καταιγίδες, αχνοί δακτύλιοι και δύο μικρότεροι δορυφόροι του (από τους συνολικά 79), η Αμάλθεια και η Αδράστεια, διαμέτρου περίπου 200 και 20 χιλιομέτρων αντίστοιχα. Η NASA ανακοίνωσε ότι η όψη του Δία δημιουργήθηκε από τη συρραφή πολλών εικόνων από το τηλεσκόπιο.
Αναπάντεχο
«Δεν έχουμε δει ποτέ έτσι τον Δία. Είναι όλα απίστευτα. Δεν περιμέναμε να είναι τόσο καλό για να είμαι ειλικρινής», δήλωσε η πλανητική αστρονόμος Ιμκε ντε Πάτερ, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, η οποία είχε σημαντικό ρόλο στο πρότζεκτ. Η NASA εκτιμά ότι οι εικόνες θα παράσχουν στους επιστήμονες περισσότερες ενδείξεις για να ανακαλύψουν το περιβάλλον του Δία – τον μεγαλύτερο από όλους τους άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος μαζί, όπου επικρατούν ακραίες θερμοκρασίες (-74 βαθμοί Κελσίου).
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, ένα τεχνολογικό αριστούργημα αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), εκτοξεύτηκε πριν από περίπου επτά μήνες και απέχει 1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Μπορεί να ανιχνεύσει φως που άρχισε να ταξιδεύει προς τη Γη πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια, λίγο μετά τη Μεγάλη Εκρηξη (Big Bang). Θεωρείται ο «διάδοχος» του διαστημικού τηλεσκόπιου Hubble και εκτιμάται πως θα συμβάλει καθοριστικά στις ανακαλύψεις των επόμενων δύο δεκαετιών. Οι ειδικοί ελπίζουν πως με τη βοήθειά του θα μπορέσουν να ρίξουν μια ματιά στην αυγή του σύμπαντος, την εποχή που σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες πριν από 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Στην αρχή του μήνα, η NASA δημοσιοποίησε σπάνιες εικόνες από τον γαλαξία Cartwheel που απέχει 500 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Ο γαλαξίας είχε ήδη παρατηρηθεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, αλλά το James Webb αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες, όπως οι δακτύλιοι που απαθανάτισε με πρωτοφανή ακρίβεια.