Την πρόθεσή του να διαθέσει «όλο το πολιτικό του κεφάλαιο» για τη μεταρρύθμιση του συστήματος κοινωνικής φροντίδας του Ηνωμένου Βασιλείου εξέφρασε ο νέος Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ, προαναγγέλλοντας παράλληλα αυστηρότερους όρους πρόσβασης σε ορισμένα κοινωνικά επιδόματα.
Στην πρώτη μεγάλη συνέντευξή του στο BBC μετά την εγκατάστασή του στην Ντάουνινγκ Στριτ, πριν από μία εβδομάδα, ο πρωθυπουργός των Εργατικών χαρακτήρισε το σημερινό σύστημα «ελαττωματικό».
«Πιστεύω ότι είναι εφικτό να εισαγάγουμε μεγάλες αλλαγές πριν από τις επόμενες εκλογές, το 2029», δήλωσε.
Οι πιέσεις στο σύστημα κοινωνικής φροντίδας
Ο Άντι Μπέρναμ, ο οποίος είχε διατελέσει υπουργός Υγείας στην κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν από το 2009 έως το 2010, τάσσεται εδώ και χρόνια υπέρ ενός οικουμενικού συστήματος κοινωνικής φροντίδας, βασισμένου στο πρότυπο του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS).
Ο συγκεκριμένος τομέας περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την κατ’ οίκον βοήθεια και τη φροντίδα ηλικιωμένων ή μη αυτοεξυπηρετούμενων ατόμων. Σε αντίθεση με το NHS, το οποίο παρέχει δωρεάν υπηρεσίες, η πρόσβαση στην κοινωνική φροντίδα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από οικονομικά κριτήρια.
Οι τοπικές αρχές στην Αγγλία, οι οποίες είναι υπεύθυνες για αυτές τις υπηρεσίες, δυσκολεύονται να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση που προκαλεί η γήρανση του πληθυσμού. Παράλληλα, η έλλειψη θέσεων και προσωπικού καθυστερεί συχνά τα εξιτήρια ασθενών, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο το NHS.
Αυστηρότεροι όροι για ορισμένα επιδόματα
Ο Βρετανός πρωθυπουργός υποστήριξε επίσης ότι η χώρα πρέπει να αντιμετωπίσει σοβαρά τη συνεχή αύξηση των δαπανών για τα κοινωνικά επιδόματα.
Πρότεινε μέρος της κρατικής βοήθειας να συνδέεται με την αξιοποίηση ευκαιριών εκπαίδευσης, κατάρτισης ή απασχόλησης, ώστε οι δικαιούχοι να διευκολύνονται να επιστρέψουν στην αγορά εργασίας.
«Το θέμα είναι να αλλάξει η φύση της στήριξης και να τεθεί ως προϋπόθεση για μέρος αυτής της βοήθειας ότι τα άτομα θα πρέπει να αξιοποιούν τις ευκαιρίες που τους παρουσιάζονται», εξήγησε, διευκρινίζοντας ότι δεν επιδιώκει να επικρίνει τους δικαιούχους και κυρίως τους νέους.
Οι βρετανικές δαπάνες για επιδόματα υγείας και ανικανότητας προς εργασία αυξάνονται σταθερά μετά την πανδημία της Covid-19, καθώς έχει ενισχυθεί ο αριθμός των μακροχρόνια ανέργων για λόγους υγείας.
Η προηγούμενη κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ είχε επιχειρήσει να μεταρρυθμίσει το σύστημα των κοινωνικών επιδομάτων, αναγκάστηκε όμως να υποχωρήσει έπειτα από τις έντονες αντιδράσεις βουλευτών της κυβερνητικής πλειοψηφίας.