Δεκαεπτά ναυτικοί εξακολουθούσαν να αγνοούνται έως την Κυριακή, μετά το ναυάγιο του βιετναμέζικου φορτηγού πλοίου Khoi Nguyen 18 στη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου επέβαιναν συνολικά 62 άτομα. Το πλοίο βυθίστηκε ενώ έπλεε υπό ιδιαίτερα δυσμενείς καιρικές συνθήκες, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών του Βιετνάμ.
Η εκπρόσωπος του υπουργείου, Παμ Του Χανγκ, δήλωσε ότι οι αρχές του Βιετνάμ έσπευσαν στην περιοχή του ναυαγίου, ενώ επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης πραγματοποιούνται με τη συνδρομή κινεζικών πλοίων και ελικοπτέρων, καθώς και παραπλεόντων σκαφών. Μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής είχαν διασωθεί 45 από τους 62 επιβαίνοντες.
Σύμφωνα με την κινεζική κρατική τηλεόραση CCTV, το Khoi Nguyen 18 αντιμετώπισε προβλήματα κοντά στον ύφαλο Γιονγκσού (Fiery Cross), στο αρχιπέλαγος Σπράτλι. Η περιοχή ελέγχεται από την Κίνα, αλλά αποτελεί αντικείμενο εδαφικών διεκδικήσεων τόσο από το Βιετνάμ όσο και από τις Φιλιππίνες.
Το πλοίο, μήκους περίπου 70 μέτρων και νηολογημένο στο Βιετνάμ, εξέπεμψε σήμα κινδύνου το βράδυ του Σαββάτου, το οποίο έλαβε πρώτο κινεζικό πλοίο έρευνας και διάσωσης, σύμφωνα με το πρακτορείο Νέα Κίνα.
Δεύτερο ναυάγιο μέσα σε λίγες ημέρες
Την Παρασκευή, άλλο βιετναμικό πλοίο ναυάγησε εξαιτίας θαλασσοταραχής στον τομέα των νήσων Σπράτλι. 33 αλιείς διασώθηκαν και τρεις αγνοούνται, σύμφωνα με ΜΜΕ του Βιετνάμ.
Περίπου το 20% των εμπορευμάτων που μεταφέρονται διά θαλάσσης σε παγκόσμια κλίμακα πέρασε από τη Νότια Σινική Θάλασσα το 2024, σύμφωνα με έκθεση του Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Νησιά και υφάλους σε αυτή τη θαλάσσια περιοχή στρατηγικής σημασίας εποφθαλμιούν τόσο το Πεκίνο όσο και άλλες χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας.
Η Κίνα μεγέθυνε υφάλους υπό τον έλεγχό της στα Σπράτλι κι εγκατέστησε αεροπορικές βάσεις, ναυτικές εγκαταστάσεις και άλλες υποδομές. Οι πίστες αποπροσγειώσεων που οικοδόμησε μπορούν, αξιοσημείωτα, να υποδέχονται στρατιωτικά αεροσκάφη.
Το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες και η Μαλαισία προβάλλουν ωστόσο δικές τους διεκδικήσεις. Έχουν αναπτύξει στρατεύματα κι έχουν φτιάξει διαδρόμους αποπροσγειώσεων από τα χρόνια του 1970.
Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP