Η Φλόριντα προχώρησε την Τρίτη στην εκτέλεση ενός από τους γηραιότερους κρατούμενους στην ιστορία της πολιτείας. Ο 74χρονος Ντένις Σόχορ, καταδικασμένος για τη δολοφονία της 18χρονης Πατρίσια Γκίφορντ το 1982, ανακηρύχθηκε νεκρός στις 18:16 τοπική ώρα, μετά τη χορήγηση θανατηφόρας ένεσης σε σωφρονιστικό κατάστημα κοντά στο Στάρκε.
Ο Σόχορ ήταν ένας από τους τρεις ηλικιωμένους κρατούμενους που η πολιτεία της Φλόριντα είχε προγραμματίσει να εκτελέσει μέσα σε διάστημα περίπου ενός μήνα, σε μια περίοδο κατά την οποία η πολιτεία καταγράφει τον υψηλότερο αριθμό εκτελέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η τελευταία δήλωση
Λίγο πριν ξεκινήσει η διαδικασία της εκτέλεσης, ο Σόχορ, δεμένος σε φορείο και με ορό στο χέρι, ρωτήθηκε από τον φύλακα αν επιθυμούσε να κάνει μια τελευταία δήλωση.
Ο 74χρονος ζήτησε συγγνώμη από την οικογένεια της Πατρίσια Γκίφορντ, λέγοντας ότι «λυπάται βαθιά», ενώ ευχαρίστησε τους δικούς του ανθρώπους για τη στήριξή τους όλα αυτά τα χρόνια. Στη συνέχεια αναφέρθηκε στον Ιησού Χριστό, λίγο πριν ξεκινήσει η χορήγηση των φαρμάκων.
Η δολοφονία που οδήγησε στην καταδίκη
Η υπόθεση που οδήγησε τον Σόχορ στη θανατική ποινή ξεκίνησε την Πρωτοχρονιά του 1982. Σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία, η Πατρίσια Γκίφορντ είχε γνωρίσει τον Σόχορ και τον αδελφό του σε ένα μπαρ στην περιοχή του Φορτ Λόντερντεϊλ, όπου γιόρταζε την αλλαγή του χρόνου.
Οι τέσσερις συνομίλησαν για αρκετές ώρες, όμως αργότερα, όταν η φίλη της Γκίφορντ αποχώρησε, η νεαρή γυναίκα έφυγε μαζί με τους δύο άνδρες με την πρόθεση να πάρουν πρωινό.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο Σόχορ οδήγησε το όχημα σε απομονωμένη περιοχή και επιτέθηκε στη Γκίφορντ όταν εκείνη αρνήθηκε να συνευρεθεί μαζί του. Ο ίδιος συνελήφθη το 1986 στη Τζόρτζια για άλλη υπόθεση και εκδόθηκε στη Φλόριντα.
Ο αδελφός του κατέθεσε στις αρχές ότι ο Σόχορ ευθυνόταν για την εξαφάνιση της Γκίφορντ, ενώ ο ίδιος ο καταδικασμένος ομολόγησε σε ηχογραφημένη κατάθεση ότι την έπνιξε και εξαφάνισε το σώμα της.
Το 1987 κρίθηκε ένοχος για φόνο πρώτου βαθμού και απαγωγή και καταδικάστηκε σε θάνατο.
Η οικογένεια του θύματος ζητά ακόμη απαντήσεις
Η Μέριλιν Γκίφορντ, αδελφή της Πατρίσια, παρακολούθησε την εκτέλεση και δήλωσε ότι η εφαρμογή της θανατικής ποινής προσφέρει κάποια ανακούφιση στην οικογένεια, ωστόσο η υπόθεση παραμένει ανολοκλήρωτη, καθώς η σορός της 18χρονης δεν έχει εντοπιστεί ποτέ.
«Είχε 45 χρόνια για να μας επιστρέψει τα λείψανα της Πάτι, αλλά επέλεξε να μην το κάνει», ανέφερε σε δήλωσή της, ζητώντας από οποιονδήποτε διαθέτει πληροφορίες να επικοινωνήσει με τις αρχές.
Παράλληλα, υποστήριξε ότι ο Σόχορ έζησε στο τμήμα των μελλοθανάτων για περισσότερο από το διπλάσιο χρονικό διάστημα από τη ζωή που πρόλαβε να ζήσει η αδελφή της.
Η Φλόριντα στην κορυφή των εκτελέσεων στις ΗΠΑ
Η εκτέλεση του Σόχορ αναδεικνύει τη γήρανση του πληθυσμού των κρατουμένων στις πτέρυγες θανάτου των ΗΠΑ, αλλά και τον ιδιαίτερα υψηλό ρυθμό εκτελέσεων στη Φλόριντα.
Η πολιτεία έχει πραγματοποιήσει φέτος 10 από τις συνολικά 16 εκτελέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία.
Δεν έχει γίνει γνωστός ο λόγος για τον οποίο η Φλόριντα προγραμμάτισε διαδοχικά τις εκτελέσεις τριών ηλικιωμένων κρατουμένων. Η Μαρία ΝτεΛιμπεράτο, νομική διευθύντρια της οργάνωσης Floridians for Alternatives to the Death Penalty, ανέφερε ότι ο κυβερνήτης διαθέτει σχεδόν αποκλειστική αρμοδιότητα στον καθορισμό των ημερομηνιών εκτέλεσης.
Το γραφείο του Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη Ρον ΝτεΣάντις δεν σχολίασε τον πρόσφατο ρυθμό εκτελέσεων.
Τρεις εκτελέσεις ηλικιωμένων μέσα σε λίγες εβδομάδες
Η εκτέλεση του Σόχορ ήρθε λίγες εβδομάδες μετά τον θάνατο ενός ακόμη 74χρονου κρατούμενου, του Ντάστι Ρέι Σπένσερ, ο οποίος εκτελέστηκε στις 25 Ιουνίου για τη δολοφονία της συζύγου του.
Πριν από αυτούς, οι γηραιότεροι κρατούμενοι που είχαν εκτελεστεί στη Φλόριντα ήταν δύο άνδρες ηλικίας 72 ετών, ο Σάμιουελ Λι Σμίθερς, για τη δολοφονία δύο γυναικών το 1996, και ο Τσάρλι Γκίφορντ, για τη δολοφονία πολιτειακού βουλευτή το 1950.
Παράλληλα, στις 28 Ιουλίου έχει προγραμματιστεί η εκτέλεση του 80χρονου Ντόμινικ Άντονι Οτσικόνε, ο οποίος έχει καταδικαστεί για τη δολοφονία των γονιών της πρώην συντρόφου του.
Εφόσον η εκτέλεση πραγματοποιηθεί, ο Οτσικόνε θα γίνει ο δεύτερος γηραιότερος άνθρωπος που έχει εκτελεστεί στη σύγχρονη ιστορία των ΗΠΑ, μετά τον 83χρονο Γουόλτερ Μούντι Τζούνιορ, ο οποίος εκτελέστηκε στην Αλαμπάμα το 2018 για τη δολοφονία ομοσπονδιακού δικαστή και δικηγόρου ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Πηγή: AP