Αφήνοντας το αναπηρικό της αμαξίδιο στη Γη, μία Γερμανίδα μηχανικός αεροδιαστημικής πραγματοποίησε το όνειρό της και έγινε η πρώτη παραπληγική που ταξίδεψε στο διάστημα.
Το Σάββατο (20/12), η πτήση της, με την Blue Origin του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου Τζεφ Μπέζος την οδήγησε πάνω από 105 χιλιόμετρα από τη Γη.
Η 33χρονη είχε μείνει παράλυτη έπειτα από ατύχημα με ποδήλατο βουνού πριν από επτά χρόνια, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να ζήσει την εμπειρία της ζωής της. Μαζί της ταξίδεψαν πέντε άλλοι επιβάτες, με τον Hans Koenigsmann, πρώην στέλεχος της SpaceX, να τη συνοδεύει και να τη στηρίζει σε όλη τη διαδικασία.
Η κάψουλα New Shepard προσαρμόστηκε ειδικά για εκείνη, με σανίδα μεταφοράς και ανελκυστήρα, ώστε να μπορεί να μετακινείται εύκολα από το αναπηρικό της αμαξίδιο στο κάθισμά της.
«Ήταν η πιο ωραία εμπειρία», δήλωσε λίγο μετά την προσγείωση, περιγράφοντας τη χαρά και τον ενθουσιασμό της. Η πτήση ανοίγει νέους δρόμους για προσβασιμότητα στο διάστημα και δείχνει ότι η αποφασιστικότητα μπορεί να υπερβεί κάθε εμπόδιο.
Στόχος της είναι να χρησιμοποιήσει την εμπειρία της για να προωθήσει την προσβασιμότητα στη Γη, εμπνέοντας άλλα άτομα με αναπηρία να κυνηγήσουν τα όνειρά τους. «Δεν πρέπει ποτέ να εγκαταλείπεις τα όνειρά σου», τόνισε.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εμπειρίας, διάρκειας περίπου 10 λεπτών συνολικά, οι έξι επιβάτες πέρασαν τη γραμμή Κάρμαν, που σηματοδοτεί σε ύψος 100 χιλιομέτρων τα σύνορα του διαστήματος.
Ο νέος επικεφαλής της Nasa Τζάρεντ Άιζακμαν χαιρέτισε αυτήν την πρεμιέρα και συνεχάρη τη Μπέντχαους για την επιμονή της: «Αποτελείτε έμπνευση για εκατομμύρια ανθρώπους», έγραψε σε μήνυμά του στο Χ.
Η Blue Origin προτείνει εδώ και χρόνια αυτές τις πτήσεις διαστημικού τουρισμού, η τιμή των οποίων δεν έχει γίνει γνωστή.
Η εταιρεία έχει ήδη μεταφέρει περισσότερους από 80 ανθρώπους, μεταξύ αυτών διάσημες προσωπικότητες, όπως την τραγουδίστρια Κέιτι Πέρι ή ακόμα και τον Ουίλιαμ Σάτνερ, που υποδύθηκε τον κυβερνήτη Κερκ στη σειρά Star Trek.