Μια αναπάντεχη συμμαχία στη φύση φέρνει στο φως νέα επιστημονική έρευνα από τον Καναδά: δελφίνια και όρκες φαίνεται πως συνεργάζονται ενεργά στο κυνήγι, ανατρέποντας όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για τη μεταξύ τους σχέση.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, δελφίνια του είδους Pacific white-sided dolphins έχουν καταγραφεί να κυνηγούν μαζί με έναν συγκεκριμένο πληθυσμό φαλαινών-δολοφόνων, τις λεγόμενες Northern Resident orcas, στα ανοικτά της Βρετανικής Κολομβίας.
Συνεργασία στο κυνήγι σολομού
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι όρκες και τα δελφίνια κινούνται συντονισμένα τόσο στην επιφάνεια όσο και σε μεγάλα βάθη, φτάνοντας έως και τα 60 μέτρα, προκειμένου να εντοπίσουν και να κυνηγήσουν σολομό Chinook – βασικό θήραμα των συγκεκριμένων ορκών.
Η επικεφαλής της μελέτης, Σάρα Φόρτσουν, καθηγήτρια ωκεανογραφίας στο Πανεπιστήμιο Dalhousie, εξηγεί ότι η ταυτόχρονη κατάδυση και η συγχρονισμένη κίνηση των δύο ειδών αλλάζουν ριζικά την επιστημονική ερμηνεία αυτών των συναντήσεων.
«Το να βλέπεις όρκες και δελφίνια να βουτούν και να κυνηγούν μαζί μάς αναγκάζει να επανεξετάσουμε πλήρως τη φύση της σχέσης τους», τονίζει.
Πώς καταγράφηκε η σπάνια συμπεριφορά
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε drones αλλά και ειδικές συσκευές με κάμερες και υδρόφωνα, τις οποίες τοποθέτησε προσωρινά σε όρκες. Τα δεδομένα κατέγραψαν:
- 258 αλληλεπιδράσεις μεταξύ δελφινιών και ορκών σε διάστημα δύο εβδομάδων
- συγχρονισμένο κυνήγι και καταδύσεις
- ήχους ηχοεντοπισμού που υποδεικνύουν ενεργή καταδίωξη θηράματος
Οι ηχογραφήσεις επέτρεψαν στους επιστήμονες να διακρίνουν πότε οι όρκες εντόπιζαν, καταδίωκαν και τελικά σκότωναν τα ψάρια.
Γιατί «χρειάζονται» τα δελφίνια οι όρκες
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι όρκες αξιοποιούν τα δελφίνια ως «ανιχνευτές», διευρύνοντας το ηχητικό τους πεδίο μέσω του συνδυασμένου ηχοεντοπισμού. Έτσι εντοπίζουν ευκολότερα τους σολομούς που κρύβονται σε μεγάλα βάθη για να αποφύγουν τους θηρευτές.
Παράλληλα, η συνεργασία αυτή επιτρέπει στις όρκες να εξοικονομούν ενέργεια κατά το κυνήγι.
Τι κερδίζουν τα δελφίνια
Αν και ο σολομός δεν αποτελεί βασικό στοιχείο της διατροφής τους, τα δελφίνια φαίνεται να ωφελούνται με δύο τρόπους:
- τρέφονται με τα υπολείμματα της λείας
- απολαμβάνουν προστασία από άλλες ομάδες ορκών, όπως οι Bigg’s orcas, που ειδικεύονται στο κυνήγι θαλάσσιων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των δελφινιών
Η παρουσία δίπλα σε ειρηνικούς πληθυσμούς ορκών λειτουργεί, σύμφωνα με τους ειδικούς, ως «ασπίδα» επιβίωσης.
Διαφωνίες στην επιστημονική κοινότητα
Ορισμένοι επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί, υποστηρίζοντας ότι οι όρκες απλώς ανέχονται τα δελφίνια επειδή η απομάκρυνσή τους θα απαιτούσε περισσότερη ενέργεια. Ωστόσο, η νέα έρευνα δεν κατέγραψε καμία επιθετική ή αποτρεπτική συμπεριφορά από τις όρκες.
«Για πρώτη φορά έχουμε υποβρύχια δεδομένα που δείχνουν ενεργή συνεργασία και όχι παθητική συνύπαρξη», επισημαίνει η Φόρτσουν.
Μια σπάνια αλλά εντυπωσιακή εξαίρεση στη φύση
Η συνεργασία μεταξύ διαφορετικών ειδών είναι σχετικά συνηθισμένη στη φύση, όμως σπάνια αφορά θηλαστικά και ακόμα πιο σπάνια κορυφαίους θηρευτές. Όπως σημειώνουν οι ειδικοί, τέτοιες συμπεριφορές εμφανίζονται μόνο όταν το όφελος υπερτερεί ξεκάθαρα του κόστους.
Και σε αυτή την περίπτωση, φαίνεται πως τόσο οι όρκες όσο και τα δελφίνια έχουν βρει έναν απρόσμενο αλλά αποτελεσματικό τρόπο να συνεργάζονται.