Ο Βλαντίμιρ Πούτιν υποστήριξε την Τετάρτη ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν περικυκλώσει τα ουκρανικά στρατεύματα σε δύο καίριες πόλεις της ανατολικής Ουκρανίας και προσφέρθηκαν να διαπραγματευτούν την παράδοσή τους. Οι ουκρανικές αρχές, ωστόσο, διέψευσαν κατηγορηματικά τον ισχυρισμό.
Μιλώντας σε τραυματίες στρατιώτες σε στρατιωτικό νοσοκομείο της Μόσχας, ο Πούτιν ανέφερε ότι ο ρωσικός στρατός είναι έτοιμος να ανοίξει «ασφαλείς διαδρόμους» για Ουκρανούς και δυτικούς δημοσιογράφους, ώστε «να δουν με τα μάτια τους τι συμβαίνει».
Σύμφωνα με τον ίδιο, ουκρανικές δυνάμεις έχουν περικυκλωθεί στο Ποκρόφσκ, σημαντικό ουκρανικό προπύργιο στην περιοχή του Ντονέτσκ, και στο Κουπιάνσκ, κομβικό σιδηροδρομικό σημείο στην περιοχή του Χάρκοβου.
Η Ρωσία, σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την εισβολή της, αξιοποιεί το αριθμητικό και οπλικό της πλεονέκτημα κατά μήκος του μετώπου των περίπου 1.000 χιλιομέτρων.
Το ουκρανικό γενικό επιτελείο απάντησε ότι οι ισχυρισμοί για περικύκλωση στο Κουπιάνσκ είναι «κατασκευασμένοι και φανταστικοί», ενώ ο εκπρόσωπος των ουκρανικών δυνάμεων της ανατολικής ζώνης, Χριχόρι Σαπόβαλ, δήλωσε στο Associated Press ότι η κατάσταση στο Ποκρόφσκ είναι «δύσκολη αλλά υπό έλεγχο».
Το 7ο Σώμα Ταχείας Αντίδρασης του ουκρανικού στρατού, που υπερασπίζεται το Ποκρόφσκ, ανέφερε ότι η Ρωσία έχει αναπτύξει περίπου 11.000 στρατιώτες στην προσπάθεια να περικυκλώσει την πόλη, παραδεχόμενο ότι ορισμένες ρωσικές μονάδες έχουν διεισδύσει εντός της.
Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν κατά το παρελθόν προβεί σε παρόμοιους ισχυρισμούς περί κατάληψης ουκρανικών πόλεων, οι οποίοι αργότερα αποδείχθηκαν ανακριβείς. Ανεξάρτητη επαλήθευση των τωρινών πληροφοριών δεν ήταν εφικτή.
Οι δηλώσεις Πούτιν συμπίπτουν με τη διπλωματική του προσπάθεια να πείσει τις Ηνωμένες Πολιτείες —που επιδιώκουν ειρηνευτική συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου— ότι η υποστήριξη προς την Ουκρανία είναι μάταιη απέναντι στη ρωσική στρατιωτική υπεροχή. Παράλληλα, ο Ρώσος πρόεδρος τόνισε την «αναβαθμισμένη πυρηνική ικανότητα» της χώρας του και επανέλαβε ότι δεν προτίθεται να υποχωρήσει από τους πολεμικούς του στόχους.
Ο Πούτιν δήλωσε πως η Ρωσία είναι «ανοικτή» σε συμφωνία παράδοσης για τις ουκρανικές δυνάμεις στις δύο πόλεις. Μια επίσκεψη δημοσιογράφων, όπως είπε, θα επέτρεπε να «δουν σε τι κατάσταση βρίσκονται οι περικυκλωμένοι Ουκρανοί στρατιώτες, ώστε η ουκρανική πολιτική ηγεσία να λάβει τις κατάλληλες αποφάσεις για τη μοίρα των πολιτών της».
Σύμφωνα με ουκρανικές και ρωσικές πηγές, μικρές ομάδες Ρώσων στρατιωτών μάχονται «σπίτι με σπίτι» τόσο στο Κουπιάνσκ όσο και στο Ποκρόφσκ, ενώ πυροβολικό και drones πλήττουν οδικούς άξονες ανεφοδιασμού. Ο ουκρανικός στρατός βασίζεται ολοένα και περισσότερο στα drones για τη μεταφορά εφοδίων.
Πηγή: Associated Press