Στο Μπράντφορντ της βόρειας Αγγλίας, αποκαλύφθηκε μια σοκαριστική υπόθεση κακοποίησης που προκαλεί οργή για τη θεσμική αποτυχία που επέτρεψε τη δραστηριότητα δικτύου εκμετάλλευσης ανηλίκων.
Ο Ράτζα Ζουλκουρνίν, 42 ετών, καταδικάστηκε σε 23 χρόνια φυλάκιση για τη μακροχρόνια κακοποίηση μιας ανήλικης κοπέλας, γνωστής μόνο ως Άννα, που βρισκόταν υπό την προστασία των κοινωνικών υπηρεσιών. Η υπόθεση ήρθε στο φως το 2019, όταν η Άννα, πλέον ενήλικη, κατήγγειλε την εκμετάλλευση που είχε υποστεί.
Η αστυνομική έρευνα ανέδειξε σημαντικές παραλείψεις στην προστασία των παιδιών, παρά την ύπαρξη σαφών ενδείξεων κινδύνου. Οι πληροφορίες αποκάλυψαν ένα δίκτυο εκμετάλλευσης «σε βιομηχανική κλίμακα» από τουλάχιστον 18 άνδρες, με τις καταδίκες να αθροίζουν συνολικά 91 χρόνια κάθειρξης. Ένας παράνομος «γάμος» με βάση τη σαρία αποτέλεσε την αρχή της αποκαλύψεως, με παρευρισκόμενους μέλη οικογένειας του δράστη και κοινωνική λειτουργό. Ο δικαστής Άχμεντ Ναντίμ, καταδικάζοντας τον Ζουλκουρνίν, απηύθυνε οργισμένη αγόρευση, λέγοντας: «Καθένας από εσάς συνέβαλε στην πρόκληση βαθιάς βλάβης σε ένα παιδί που βρισκόταν σε απόγνωση».
Η επικεφαλής επιθεωρήτρια Βίκι Γκρίνμπανκ επαίνεσε τη γενναιότητα της Άννας, σημειώνοντας ότι η υπομονή και η δύναμή της αποτελούν παράδειγμα για όλα τα θύματα κακοποίησης. «Ανεξάρτητα από το πόσος χρόνος έχει περάσει, η αστυνομία θα συνεχίσει να ερευνά και να φέρνει τους δράστες ενώπιον της δικαιοσύνης», τόνισε.
Η υπόθεση επισημαίνει την επιτακτική ανάγκη αναθεώρησης των θεσμικών διαδικασιών για την προστασία ανηλίκων, με το δικαστήριο να κρίνει ότι η κρατική αποτυχία στοίχισε ακριβά στη ζωή της Άννας, η οποία σήμερα προσπαθεί να ανακτήσει τον έλεγχο της ζωής της.