Η κυβέρνηση στη Μαδρίτη προετοιμάζει ένα νόμο που θα υποχρεώσει τους κατασκευαστές υγρών μαντηλιών να πληρώνουν για τις μεγάλες ποσότητες προϊόντων που καταλήγουν στους υπονόμους και στις μονάδες επεξεργασίας λυμάτων της Ισπανίας, όπως αναφέρει η εφημερίδα The Guardian. Το νομοσχέδιο, που στοχεύει στην επίτευξη των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών και στη συμμόρφωση με την ευρωπαϊκή νομοθεσία για τη μείωση των πλαστικών προϊόντων μίας χρήσης, θα απαγορεύσει επίσης την απόρριψη υγρών μαντηλιών στις τουαλέτες και την εσκεμμένη απελευθέρωση μπαλονιών μίας χρήσης που περιέχουν πλαστικό στο περιβάλλον, λόγω της θαλάσσιας ρύπανσης που προκαλούν. Σύμφωνα με το νομοσχέδιο, τα υγρά μαντηλάκια και τα μπαλόνια ανήκουν στα 10 πιο κοινά πλαστικά είδη μίας χρήσης που εντοπίζονται στις παραλίες της ΕΕ.
«Τα υγρά μαντηλάκια – ακόμη και αυτά που είναι φτιαγμένα από φυσικά πολυμερή χωρίς χημικές τροποποιήσεις – έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον και επηρεάζουν σημαντικά τη λειτουργία των αποχετευτικών και καθαριστικών δικτύων», αναφέρεται στη προτεινόμενη νομοθεσία. «Εφόσον δεν αποσυντίθενται πλήρως, δημιουργούν εμπόδια στο αποχετευτικό σύστημα, μειώνοντας την ικανότητά του να συγκρατεί νερό και αυξάνοντας τον κίνδυνο υπερχειλίσεων, ιδιαίτερα κατά τις περιόδους έντονων βροχοπτώσεων».
Το προσχέδιο τονίζει ότι οι μικροΐνες από τα υγρά μαντηλάκια καταλήγουν σε ποτάμια και άλλες υδάτινες οδούς, με αποτέλεσμα οι τοπικές αρχές να αντιμετωπίζουν υψηλά κόστη καθαρισμού και περιβαλλοντικά πρόστιμα. Σύμφωνα με την Ισπανική Ένωση Ύδρευσης και Αποχέτευσης, το ετήσιο κόστος καθαρισμού των υγρών μαντηλιών από τα συστήματα αποχέτευσης και επεξεργασίας ανέρχεται σε 230 εκατομμύρια ευρώ.
Λόγω της περιβαλλοντικής ζημίας που προκαλούν, ο νέος νόμος θα υποχρεώνει τους παραγωγούς τους να καλύπτουν το κόστος καθαρισμού των προϊόντων τους, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού των υποδομών αποχέτευσης και επεξεργασίας, καθώς και της μεταφοράς και επεξεργασίας τους. Επιπλέον, θα είναι υπεύθυνοι για την τακτική συλλογή αποβλήτων που περιέχουν τα προϊόντα τους και για τον sporadic καθαρισμό τυχόν διαρροών, ενώ θα πρέπει να καλύψουν και το κόστος ευαισθητοποίησης.
Το προσχέδιο επισημαίνει επίσης ότι, ενώ τα βιοδιασπώμενα μαντηλάκια θα εξαιρούνται από την απαγόρευση της απόρριψης τους στην τουαλέτα, το υπουργείο περιβάλλοντος συνιστά στον πληθυσμό να αποφεύγει τη ρίψη υγρών μαντηλιών στην τουαλέτα προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί η επιβάρυνση στο αποχετευτικό σύστημα και το περιβάλλον. Όταν ρωτήθηκαν για την πρακτική εφαρμογή των προτεινόμενων απαγορεύσεων, πηγές από το υπουργείο τόνισαν ότι ο νόμος είναι ακόμη σε φάση σύνταξης, προσθέτοντας ότι «η εκπαίδευση και η ευαισθητοποίηση του κοινού είναι πάντα σημαντικά στοιχεία».