Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα ανακαλέσει «επιθετικά» τις φοιτητικές θεωρήσεις (βίζες) Κινέζων φοιτητών που σπουδάζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι το μέτρο θα αφορά φοιτητές με συνδέσεις με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας ή όσους σπουδάζουν σε κρίσιμους τομείς.
Οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον έχουν επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες, με αφορμή τον εμπορικό πόλεμο που ξέσπασε λόγω των δασμών που επέβαλε ο Τραμπ. Υπολογίζεται ότι περίπου 280.000 Κινέζοι φοιτητές σπούδαζαν στις ΗΠΑ πέρυσι, αλλά δεν είναι σαφές πόσοι από αυτούς θα επηρεαστούν από το νέο μέτρο.
Η Κίνα εξέφρασε την έντονη αντίθεσή της στην απόφαση και κάλεσε τις ΗΠΑ να επιδιώξουν πιο εποικοδομητικές σχέσεις. Ως μέρος του σχεδίου, θα αναθεωρηθούν επίσης τα κριτήρια για την ενίσχυση του ελέγχου των μελλοντικών αιτήσεων θεώρησης από την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ.
Οι Κινέζοι φοιτητές αποτελούσαν το μεγαλύτερο ποσοστό των διεθνών φοιτητών στα αμερικανικά πανεπιστήμια, αλλά αυτό έχει αλλάξει πρόσφατα λόγω περιορισμών που επιβλήθηκαν κατά την πανδημία και της επιδείνωσης των διμερών σχέσεων.
Τη Δευτέρα, ο Ρούμπιο διέταξε τις πρεσβείες των ΗΠΑ παγκοσμίως να σταματήσουν τον προγραμματισμό ραντεβού για φοιτητικές θεωρήσεις, καθώς το Υπουργείο Εξωτερικών προετοιμάζεται να επεκτείνει τον έλεγχο των κοινωνικών μέσων των αιτούντων. Η Κίνα αντέδρασε και σε αυτή την κίνηση.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη προχωρήσει στην απέλαση αριθμού ξένων φοιτητών και την ανάκληση χιλιάδων θεωρήσεων, αν και πολλές από αυτές τις ενέργειες έχουν μπλοκαριστεί από τα δικαστήρια. Επιπλέον, έχει παγώσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση πανεπιστημίων, κατηγορώντας ορισμένα από τα πιο ελίτ ιδρύματα, όπως το Χάρβαρντ, ότι είναι υπερβολικά φιλελεύθερα και αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν τον αντισημιτισμό στις πανεπιστημιουπόλεις.
Πολλά αμερικανικά πανεπιστήμια βασίζονται σε ξένους φοιτητές για σημαντικό μέρος της χρηματοδότησής τους, καθώς αυτοί πληρώνουν συχνά υψηλότερα δίδακτρα.
Αρκετοί διεθνείς φοιτητές έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους για τις αλλαγές στις θεωρήσεις. Ορισμένοι δήλωσαν στο BBC ότι εύχονται να μην είχαν επιλέξει να σπουδάσουν στις ΗΠΑ. Μια 22χρονη φοιτήτρια μεταπτυχιακού από τη Σαγκάη ανέφερε ότι ήδη το μετανιώνει, φοβούμενη ότι η δημοσιοποίηση του ονόματός της θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη θεώρησή της για σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Το Πεκίνο δεν έχει ακόμη απαντήσει συγκεκριμένα στην απόφαση των ΗΠΑ να ανακαλέσουν τις θεωρήσεις Κινέζων φοιτητών. Ωστόσο, νωρίτερα την Τετάρτη, αντέδρασε στην απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να ακυρώσει παγκοσμίως τα ραντεβού για φοιτητικές θεωρήσεις. Ένας αξιωματούχος δήλωσε ότι «προτρέπουμε τις ΗΠΑ να διασφαλίσουν τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα των διεθνών φοιτητών, συμπεριλαμβανομένων αυτών από την Κίνα».
Ένα επίσημο υπόμνημα που εξετάστηκε από το CBS News, συνεργάτη του BBC στις ΗΠΑ, την Τρίτη, διέταξε τις πρεσβείες των ΗΠΑ παγκοσμίως να αφαιρέσουν όλα τα ανοιχτά ραντεβού για φοιτητικές θεωρήσεις, διατηρώντας μόνο τα ήδη προγραμματισμένα.
Την περασμένη εβδομάδα, ένας δικαστής μπλόκαρε προσωρινά την προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αφαιρέσει από το Χάρβαρντ τη δυνατότητα εγγραφής διεθνών φοιτητών. Η απόφαση ήρθε μετά την αγωγή που κατέθεσε το παλαιότερο πανεπιστήμιο της Αμερικής κατά της κυβέρνησης. Ο Λευκός Οίκος κατηγόρησε τον δικαστή που χειρίστηκε την υπόθεση ότι έχει «φιλελεύθερη ατζέντα».
Την Τετάρτη, το Χάρβαρντ δήλωσε σε δικαστικό έγγραφο ότι η ανάκληση της πιστοποίησής του για φιλοξενία διεθνών φοιτητών θα μπορούσε να προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά στο πανεπιστήμιο. Η διευθύντρια του διεθνούς γραφείου του Χάρβαρντ, Μορίν Μάρτιν, ανέφερε ότι η κίνηση προκαλεί «σημαντική συναισθηματική πίεση» στους φοιτητές και τους ακαδημαϊκούς. Έγραψε ότι οι φοιτητές παραλείπουν τις τελετές αποφοίτησης, ακυρώνουν διεθνή ταξίδια και σε ορισμένες περιπτώσεις αναζητούν μεταγραφή σε άλλα κολέγια. Ορισμένοι ανέφεραν επίσης φόβους ότι θα αναγκαστούν να επιστρέψουν σε χώρες όπου αντιμετωπίζουν ενεργές συγκρούσεις ή πολιτικές διώξεις, σύμφωνα με το δικαστικό έγγραφο.
