Περισσότεροι από 1,6 εκατομμύρια μουσουλμάνοι πιστοί έχουν συγκεντρωθεί στη Μέκκα της Σαουδικής Αραβίας ενόψει του Χατζ, ενός από τα μεγαλύτερα ετήσια θρησκευτικά προσκυνήματα στον κόσμο. Εντυπωσιακά εναέρια timelapse πλάνα καταγράφουν χιλιάδες προσκυνητές να κινούνται κυκλικά γύρω από την Κάαμπα, στο Μεγάλο Τέμενος της Μέκκας.
Το φετινό Χατζ πραγματοποιείται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στη Μέση Ανατολή, μετά τις πρόσφατες συγκρούσεις που ενεπλάκησαν το Ιράν, το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ανησυχία προκαλούν και οι ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες που αναμένεται να φτάσουν έως και τους 48 βαθμούς Κελσίου.
Παρά τις δύσκολες συνθήκες, μουσουλμάνοι από όλο τον κόσμο ταξίδεψαν στη Σαουδική Αραβία για να εκπληρώσουν έναν από τους πέντε βασικούς πυλώνες του Ισλάμ, συμμετέχοντας σε ένα προσκύνημα που για πολλούς αποτελεί εμπειρία ζωής.
Το Χατζ περιλαμβάνει σειρά τελετουργιών, με πρώτη την περιφορά γύρω από την Κάαμπα επτά φορές, γνωστή ως Ταουάφ, καθώς και τη διαδρομή ανάμεσα στους λόφους Σάφα και Μάρουα. Στη συνέχεια οι προσκυνητές μεταβαίνουν στη Μίνα και έπειτα στο όρος Αραφάτ, όπου πραγματοποιούν προσευχή και περισυλλογή, σε μία από τις σημαντικότερες στιγμές του προσκυνήματος.
Ακολουθεί η διανυκτέρευση στη Μουζνταλίφα και η συλλογή μικρών λίθων που χρησιμοποιούνται αργότερα στο τελετουργικό της «λιθοβολίας του διαβόλου» στη Μίνα.
Το Χατζ αποτελεί θρησκευτική υποχρέωση για κάθε μουσουλμάνο που είναι σωματικά και οικονομικά σε θέση να το πραγματοποιήσει έστω μία φορά στη ζωή του.
