Ο Κιρ Σταρμερ μεταβαίνει στο Πεκίνο, στην πρώτη επίσκεψη πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου στην Κίνα από το 2018, σε μια προσπάθεια επαναπροσέγγισης των διμερών σχέσεων, σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων και επιφυλάξεων στο εσωτερικό της Βρετανίας αλλά και στο διεθνές περιβάλλον.
Κεντρικός στόχος της επίσκεψης είναι η ενίσχυση των οικονομικών και εμπορικών δεσμών με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, με την κυβέρνηση να εκτιμά ότι μια πιο σταθερή και προβλέψιμη σχέση με το Πεκίνο μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη και στην αντιμετώπιση του υψηλού κόστους ζωής, που αποτελεί βασική προτεραιότητα για τους Εργατικούς. Στην αποστολή συμμετέχουν δεκάδες εκπρόσωποι επιχειρήσεων και πολιτιστικών οργανισμών, σε μια προσπάθεια να δοθεί έμφαση και στη διάσταση της οικονομικής διπλωματίας.
Το άνοιγμα αυτό, ωστόσο, συνοδεύεται από σοβαρές ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Στο επίκεντρο βρίσκεται η υπό εξέταση κινεζική επένδυση στη Σκωτία για τη δημιουργία εργοστασίου ανεμογεννητριών που θα εξυπηρετεί υπεράκτια αιολικά πάρκα. Πρόκειται για επένδυση ύψους έως 1,5 δισεκατομμυρίου λιρών, η οποία θα μπορούσε να δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας, αλλά ταυτόχρονα εγείρει φόβους για ενδεχόμενη εξάρτηση της Βρετανίας από κινεζική τεχνολογία σε κρίσιμες ενεργειακές υποδομές.
Στο ίδιο πλαίσιο εντάσσονται και οι φόβοι για κυβερνοαπειλές. Στο Λονδίνο θεωρείται δεδομένο ότι κινεζικοί κρατικοί παράγοντες διαθέτουν εκτεταμένες δυνατότητες κυβερνοκατασκοπείας, με στόχο την απόκτηση πληροφοριών που αφορούν τη λειτουργία της κυβέρνησης και κρίσιμες πολιτικές αποφάσεις.
Παράλληλα, ο Κιρ Στάρμερ καλείται να διαχειριστεί και τις σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η Ουάσινγκτον αντιμετωπίζει με αυξανόμενη καχυποψία τη σύσφιγξη των οικονομικών δεσμών των συμμάχων της με το Πεκίνο.
Το σημερινό πλαίσιο απέχει σημαντικά από την περίοδο της λεγόμενης «χρυσής εποχής» των σχέσεων Λονδίνου – Πεκίνου, όταν ο τότε πρωθυπουργός Ντειβιντ Κάμερον υποδέχθηκε τον Κινέζο πρόεδρο Χι Τζινπινγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έκτοτε, οι σχέσεις των δύο χωρών επιδεινώθηκαν, λόγω ανησυχιών για κινεζική κατασκοπεία, τη στενή συνεργασία της Κίνας με τη Ρωσία, την καταστολή στο Χονγκ Κονγκ και τις καταγγελίες για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε βάρος των Ουιγούρων , μιας μουσουλμανικής μειονότητας, στην επαρχία Σιντζιάνγκ.
